Американский историк начинает с того, что Гитлеру, несмотря на неправильную оценку ресурсов Советского Союза, в целом удалось реализовать план Барбаросса, поскольку к началу декабря 1941 года Красная армия потеряла почти 5 млн. солдат и офицеров — практически весь кадровый состав в европейской части СССР.

«В октябре 1941 года Вермахт начал операцию „Тайфун“, пытаясь взять Москву и закончить войну к Рождеству, — пишет Иэн Джонсон. — Но наступили лютые холода, немецкое наступление застопорилось, и армия Гитлера была отброшена назад в ходе советского контрнаступления. Линия фронта застыла примерно в 200 километрах к западу от Москвы — и в 1400 км к востоку от Берлина».

Указанные расстояния достаточно точно характеризовали экономические и технологические потенциалы воюющих сторон на начало 1942 года. Всё, что мог противопоставить Советский Союз могучей промышленности гитлеровской Европе, — это несколько сот заводов на Урале.

В этих условиях Берлин принял решение не атаковать Москву в лоб, а перерезать водную артерию, обеспечивающую Красную Армию топливом. Именно поэтому Гитлер, «как по символическим, так и по стратегическим причинам», приказал начать поход на Сталинград 6-й армии под командованием генерала Фридриха фон Паулюса. Её усилили 48-м танковым корпусом 4-й танковой армии.

Если верить военным журналам Третьего Рейха Die Wehrmacht и Der Adler, 6-я армия Вермахта была укомплектована самыми сильными немецкими солдатами, а её офицеры считались образцом для подражания.

По количеству штурмовых групп и специальных соединений, войску фон Паулюса не было равных в Вермахте. Впрочем, в перерывах между боями эти «самые сильные немецкие мужчины» с удовольствием убивали безоружных гражданских людей. Лозунгом матерых фашистских вояк были слова «теперь настало наше время».

Итак, фюрер потребовал от солдат Фридриха фон Паулюса «сосредоточить все имеющиеся силы и как можно быстрее взять Сталинград, овладев всем берегом Волги». Иэн Джонсон напоминает своим читателям: в битве за Волгу участвовали «более четырех миллионов комбатантов, из которых 1,8 млн. солдат стали жертвами. В Сталинграде советских солдат погибло больше, чем американцев за всю войну», — пишет он.

Само собой, американский историк сталинский приказ № 227 «Ни шагу назад» называет «ужасной ценой» для советских защитников, стоившей им до 80% потерь. Естественно, об аналогичном гитлеровском приказе после разгрома Вермахта под Москвой почему-то Иэн Джонсон забыл. Зато он подчеркивает, что В.И. Чуйков, который возглавил оборону Сталинграда, без суда и следствия лично расстреливал командиров и комиссаров, что, по его мнению, «нравилось русским солдатам».

Между тем, командующий 62-й армии РККА Василий Иванович Чуйков вспоминал, что «вражеский огонь буквально выкашивал наших бойцов». К сожалению, на тот момент у фашистов была более лучшая организация, логистика и связь, а также имелась абсолютная воздушная поддержка. И всё это, наряду с многолетней подготовкой и боевым опытом солдат и офицеров 6-й армии, делало атакующих, как сейчас принято говорить, «неудержимой немецкой машиной».

Чтобы остановить её, Государственный комитет обороны (ГКО) во главе со Сталиным разработал целый комплекс мер. И хотя Иэн Джонсон утверждает, что политическое руководство Советского Союза в реальности мало что предпринимало для победы, в действительности именно в Сталинградской битве впервые в таких масштабах советская Москва переиграл фашистский Берлин по техническому обеспечению и военной организации.

Корреспондент агентства «Юнайтед Пресс» в Москве Генри Шапире в ноябре 1942 года так описывал советское окружение любимой армии Гитлера: «По железной дороге к фронту непрерывно двигался широкий поток вооружения: „катюши“, орудия, танки, боеприпасы и войска. Движение продолжалось днем и ночью, и то же самое происходило на шоссейных дорогах. Особенно интенсивным это движение было в ночное время. Английской и американской техники попадалось очень мало — разве лишь какой-нибудь джип или танк; процентов на 90 все это было вооружение отечественного производства». По его наблюдению, даже рядовые солдаты были отличной экипированы: валенки, овчинные полушубки, теплые перчатки.

Вскоре 6-я армия Вермахта была окружена. Знал ли Гитлер, что «лучшие мужчины Германии могут оказаться в русской мышеловке»? Конечно, знал, но фюрер был уверен в силе солдат Фридриха фон Паулюса, которые «если надо, решат любую военную задачу». Однако время фашистов уходило, а для прорыва требовалась силы, которых уже не было.

«31 января 1943 года 91 тысяча скелетных немецких солдат капитулировали, хотя некоторые сопротивлялись до 2 февраля. Из них в советском плену выжило только 6%», — подводит итог Иэн Джонсон, и тут же приводит слова бывшего латвийского министра культур Сармите Элерте: «Миф об этой победе служит для повышения статуса (российского — авт.) народа … это средство для подпитки единства народа и их вождей … а во внешней политике — это месседж всему миру, что Россия имеет право на зоны влияния».